近半官员预期今年加4次 增关税存经济风险
美国联储局举行新主席鲍威尔上任后首次议息会议，前日会后一如所料宣布加息1/4厘，联邦利率由1.5厘升至1.75厘，是今年首次。不过局方会后公布的利率前瞻点阵图更受关注，图表显示近半数官员倾向今年内一共加息至少4次，人数较去年12月大增，未来两年的加息步伐预测亦变为3次和2次，分别比12月的预测多一次，暗示局方有意加快加息步伐，以保持经济平稳增长。
今次是联储局启动货币政策正常化以来，第6次加息。市场忧虑联储局会加快加息步伐，拖累美股前日尾市由升转跌，道琼斯工业平均指数最多升达250点后，收市倒跌44点，10年期美债孳息由2.881厘升至2.901厘。
美股早段跌424点
另一方面，投资者忧虑美国总统特朗普掀起贸易战，拖累美股昨日早段急挫。截至香港时间昨晚11时21分，道琼斯工业平均指数报24,257点，跌424点，跌幅1.7%；标准普尔500指数报2,674点，跌37点；纳斯达克综合指数报7,241点，跌103点。
议息声明提到，美国经济稳定增长，就业增长强劲，失业率保持在低位，通胀率仍维持在2%目标以下，根据近期数据，局方对美国经济前景的信心增强。
明年或加3次 后年2次
分析指，联储对经济形势的乐观态度预示未来加息步伐可能加快。事实上，局内官员对今年加息次数已经明显分成两派，会后公布的点阵图显示，15名与会官员中，8人预期今年内加息最多3次，7人却预期加息至少4次，相反去年12月会议的16名与会官员中，只有4人做出这一预期。
至於未来两年，点阵图显示局方对2019年息率的预测中位数为2.9厘，意味明年可能加息3次，比12月的预测多一次；2020年的利率中位数则是3.4厘，意味会加息两次，同样较12月多一次。
鲍威尔在首场议息后记者会上表示，联储局仍然维持稳定加息步伐，同时需要留意通胀状况，但他认为暂时无迹象显示通胀率会急升。他又提到去年12月通过的减税措施等财政政策，提振美国长远经济前景。鲍威尔被记者连番追问特朗普贸易政策对经济的影响，他认为钢铝关税措施暂时未影响局方的经济预测，但未来确实存在风险。
鲍威尔又透露，不排除会将现时每年召开4次的议息后记者会，改为每次会议后都举行。■美联社/法新社/路透社/《华尔街日报》
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