面對經濟模式轉變，政府近年計劃將傳統工業區轉型，當中火炭將湧現大量公營房屋供應，未來4年將增加逾萬人口。業界人士認為，住宅人口增加將為區內工廈帶來商機，推動它們多元發展，為舊工廈賦予新價值。
政府早年為紓緩房屋短缺問題，曾提出一系列措施，包括改變工廈所在土地的用途、加快舊工業區重建，及將合適的工廈改建成公屋。政府近年將火炭多幅用地改劃作公營房屋發展，包括鄰近桂地新村的公屋項目，可建樓面約284萬方呎，預計可提供4,800個單位；其次是禾上墩街居屋項目，可建樓面約53.7萬方呎，將提供810伙單位。
逾萬人口落戶掀多元發展
至於由工業用地改劃為住宅用途的坳背灣街項目，涉及樓面約34.7萬方呎，料提供800伙資助出售房屋單位。上述三項目合共提供逾6,400伙單位，預料未來4年落成，為火炭區帶來過萬常住人口。
事實上，火炭工廈物業使用率現時並不低，據規劃署資料顯示，火炭共有約1,596萬方呎工廈樓面，空置率約1.5%，較新界區工廈平均空置率約3.5%為低。除傳統工業外，火炭亦是香港首個獲藝術室進駐的工業區，當中較為人認識的是「伙炭藝術村」，每年「伙炭工作室開放日」更是本地藝術界的盛事。
美聯工商助理營業董事陳德安表示，本港工業自上世紀80年代起陸續北移，數以千計的工廈單位隨之空置，於是各種非工業用途的使用應運而生，如藝術工作室、拳館、補習社及網購取貨點等，目前火炭區工廈呎租仍較其他地區低水，相信隨着區內人口增加，將可吸引更多不同類型的租戶進駐。
交通需改善 防人車爭路
另外，政府亦曾於去年提出，正研究在符合消防及走火安全的前提下，放寬工廈較低層單位的用途限制。陳德安認為，配合未來該區人口急增，對食肆及零售等民生行業需求亦會大增，若此舉一旦落實，有利火炭區工廈多元發展，同時亦可為區內創造更多就業機會。
另一方面，由於區內工廈使用率高，加上有大量從事如包裝、冷藏倉、五金及食品加工等的公司，故貨車車輛在該區進出頻繁，如未來區內人口膨脹，或有機會出現人車爭路等情況。因此，陳德安建議政府在落實房屋政策的同時，亦需加強區內設施及交通網絡。香港文匯報訊（記者 蘇洪鏘）
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