元朗横洲发展计划风波骤起,「棕地」成为近期曝光率最高的名词。其实,棕地并不新鲜,在外国早已有之。
一般而言,棕地是指后工业社会因产业转型带来的使用率低或闲置的土地,美国、英国和加拿大都有类似概念,早在约二十年前便开始开发棕地。例如,英国在一九九八年便订下目标,打算在所有新建筑物的发展中,要有六成建在棕地之上,以此来解决住宅和商业用地日益增加的需求。
在香港,棕地的产生与农业式微有很大关系,因为乡郊愈来愈多农田日渐荒废,成为用途未明确的棕地。上世纪六十至七十年代,葵涌发展成货柜码头,货柜运输业迅速发展,货运量大幅飙升。但是,码头发展了,却没有提供相应的货柜场和相关用地。於是,那些棕地便渐渐变成临时货柜场、露天储物场或回收场等。
香港住屋问题日趋严重,「觅地起楼」成为特区政府施政重点。根据官方的数字,新界至少有棕地三百六十五公顷,面积相等於十九个维多利亚公园。这只是官方的统计,民间组织估计,新界约有八百公顷棕地,其中近六成用作储物和废物回收,约三成则用於货柜物流相关行业。
客观而言,这些棕地若只作此用途,确属资源浪费。政府有意用来兴建房屋是利民之举,当中涉及收地赔偿和用户安置问题,如何才能做到各方接受的合理安排,这需要一个协商过程。但有人却没有真凭实据,便为政府的谘询和协商工作扣上「官商乡黑」勾结的帽子,不仅牵强,且是有心又把事件政治化。