新界东北发展绝非坦途

在立法会大楼外以粗暴行为反对新界东北发展的示威者，终於被法院裁定参与非法集结罪成。就司法程序而言，这次示威事件可谓告一段落。不过，涉事者於法院外拉起「撤回东北规划」横额回应判决，似乎不会就此罢休，新界东北发展的前景看来绝非坦途。

就香港未来的整体发展而言，开发新界东北是具有重大意义的城市规划，可以从中整理出大量土地发展公私营住宅，解决数以十万计市民的住屋问题。事实上，香港市民过去半个世纪一直受惠於同类型的发展，最好的例子就是上世纪六、七十年代推出的新市镇计划。荃湾、沙田、屯门这三个第一代新市镇，是从传统的农村逐步演变，几十年后的今日，已经是人口合共接近二百万人的社区。当年港督麦理浩就是借助新市镇的发展，才能够成功推动「十年建屋计划」，为一百八十万市民提供容身之所；这项德政，至今仍然为不少市民所乐道。

新市镇的理念很简单。香港人口稠密，不可能都住在百多年前开发的香港岛和九龙半岛，利用新界的土地资源是理所当然的出路。香港市民大概不会注意到，新界东北发展一如过去的新市镇计划，是经过多年的研究才推出的项目，当中最需要考虑的是土地开发要配合人口的增长。

其实，新界东北发展到今日才付诸实行，已经远远落后於原计划的时间表，政府必须急起直追，才能够在人口与土地之间取得合理的平衡。无奈的是，这种简单的理念居然不为今日的香港市民所接受，政府开发新界东北於是变成了苛政。

政府将新界东北发展提交城规会审议，引来数以万计的反对意见，结果处理新界东北发展的这一次城规会会议前后开了四十多天，破了所有政府会议的纪录。看来，新界东北要变成新一代的新市镇，还有漫长曲折的路要走。