英国伦敦像香港一样楼价疯涨,当地新任市长简世德(Sadiq Khan)备受压力,除了「粒粒皆辛苦」搵地建屋之外,日前再出奇招,扬言将对该市住宅业主身份展开「有史以来最深入调查」,主要针对外国人买楼情况。然而,此举未必为了「赶绝外国买家」,而是要借助经济学的价格弹性(price elasticity)理论,确保在促进楼市平衡之余,政府又能尽量多收税,用作兴建资助房屋和公共设施。
中国土豪炒贵楼惹民怨
根据英国土地注册局的住宅价格指数(HPI),伦敦楼价在近十年升了110%;与之相比,香港中原楼市指数同期上涨了149%。若撇除伦敦市郊,单计市区部分,当地楼价涨幅其实与香港不遑多让。
随着楼价飙升,伦敦年轻人和打工仔跟香港人同病相怜,面对住屋难之痛,不少人被迫搬离伦敦,移居楼价较低的邻近小城市,然后每日花两三小时坐车往返伦敦上下班。这亦像香港一样,很多伦敦人归咎於「外地人炒贵晒啲楼」,而他们口中的外地人,10年前主要是中东油国富豪,近年则以中国土豪(包括内地和香港)占大多数。
例如据《衞报》报道,泰晤士河畔Vauxhall区两年前有一个豪宅楼盘开售,共有214个单位,当中大部分买家均透过隐藏身份的离岸公司持有。据该报调查,这楼盘超过三分之二的业主为外国人,而且并非个别例子,却是当地豪宅楼盘的普遍现象。最令人担心的是,随着英镑滙价持续下挫(昨再泻逾1%),对於持有美元或人民币人士,犹如「英国楼变相减价」,势必吸引更多外国豪客入市;相反赚取英镑薪酬的本土打工仔,购买力同步贬值,只能眼白白看着楼价(以英镑计算)愈飙愈高,以及愈来愈多住宅被外国人买下。
加国卑诗省辣招见效
针对这问题,今年5月上任的简世德不得不出招,此前已承诺每年增建8万个住宅单位,包括资助房屋及私楼(当地去年建屋量仅2.4万个),又说会确保他任内新建的住宅当中,至少35%是普罗大众负担得起。他另一奇招是在上星期宣布,将针对当地住宅业主身份展开「前所未有的、有史以来最深入和全面的调查」,藉之掌握外国人在伦敦买楼的具体情况,以及跟楼价飞升的关系。简世德坦言,伦敦当局目前对此了解不足,故未能制订相应政策。
同样面对外国豪客涌入买楼的加拿大卑诗省,已於今年6月进行同类调查,结果发现在列治文市区买楼的业主,接近15%并非加拿大国民或永久居民。有趣的是,6月份在当地买楼的260名外国买家,多达234名为中国人。完成调查后,当地政府随即出招,自8月起规定外国人买楼必须缴付相当於楼价15%的额外税款,结果当月外国人买楼个案锐减近九成。
然而,英国现时已有针对外国人在当地置业的额外税项,包括最高达28%的资本增值税(卖楼时获得的账面利润须被抽税),却仍无阻外国人买楼狂潮。因此简世德今次进行全面调查,尤其是查清离岸公司持有人身份后,若发现外国业主比率高过原本估计,便可能会「加辣」开徵更多税项。
不过,此举未必为了「赶绝外国买家」,毕竟水至清则无鱼。何况就像香港「加辣」又「加辣」之后,非本地人买楼除了承受最高20%额外印花税(SSD),还须多缴15%买家印花税(BSD),内地客买楼个案一度锐减,但后来已逐步回升,现时豪宅成交的内地买家占比仍高达三成。可见很多豪客充满霸气,不会因区区税款而却步。
价格弹性赚最多好处
经济学有「价格弹性」理论,主要关乎供应商如何「赚到尽」,例如一项产品若加价,每宗交易可赚利润无疑增加,却同时会令客户减少,可能得不偿失。因此若想「赚到尽」,便须了解所有客户的价格弹性,知道加价到哪个水平可赚最多,又不会令太多客户流失。简世德今次进行的研究,便有助了解外国买楼客的价格弹性,例如他或会发现,若开徵30%额外税款,便会令约一半外国人却步,可空出更多单位让本土居民购买;同时仍有半数外国豪客继续买楼,而他们会为库房进贡可观税款,能用於政府的建屋及发展大计。
各地政府对於非本地买楼客都又爱又恨,他们既可进贡库房及促进经济,却又会「炒贵啲楼」影响民生。所以最佳对策是根据「价格弹性」,务求从外地买楼客身上获取最多好处,同时令害处减到最低。所谓有调查才有发言权,大前提当然是像伦敦和卑诗省,对外地人买楼情况进行全面调查,港府或也值得参考。