【汉书.艺文志】有九流十家学说出於王官之说,胡适曾撰文反驳之。其实所谓春秋战国的百家争鸣,数来数去重要的只有儒法道墨四家。至於出於王官之说,却言之成理。慨传六艺的或以办丧事相礼的“冠章甫之冠”的早期儒家来说,都是破落的殷商贵族,在西周变成了比西周贵族最低阶层的士更低,但又是比庶民和奴隶地位高的早期儒家主力。但贵族子弟多习六艺,如果说早期的儒家是教学六艺者,那么至少是早期的儒家出於殷商西周之王官是言之有理的。一般老百姓或城外的野人都是干粗活维生的,那里有时间之乎者也一番呢?
春秋战国时礼崩乐坏,政局纷乱社会不稳。周王朝朝纲不振,诸侯相征伐,卿大夫篡位等,乱的是贵族间的权力经济利益的冲突。所谓“刑不上大夫,礼不下庶人”的西周封建制度正面临瓦解。有鉴於此,孔子对於季氏八佾舞于庭的行为,在【论语·八佾】大声疾呼“是可忍也,孰不可忍也”。他的解决方式是实行“君君臣臣父父子子”的正名,走的是时代潮流的回头路。鲁国邻近的小小郑国大夫子产是孔子所赞赏的维护西周封建宗法制度的人物,推行“铸刑书”的改革,以解决春秋时期引发老百姓无以跟随的“刑不可知,则威不可测”根深蒂固的商周执政思想。但受到贵族的极力反对:“民知有辟,则不忌於上,并有争心,以征於书”(【左传·昭公六年】)。孔子对晋国“铸刑鼎”所批判的“民在鼎矣,何以尊贵?贵何业之守?贵贱无序,何以为国?”(【左传·昭公二十九年】)根据也同出一辙。子产可说是早期贵族儒家,面对社会变更,解决的方案是明确立法,以正视听。正如李悝之师承子夏和韩非子受业於荀子,后来的法家大都出自贵族或尊礼的儒家大师荀子的门下,就不足为奇了。
【礼记.曾子问】及【史记.老子韩非列传】有孔子在人生不同阶段问礼於老子的记载。最早一次孔子还不到二十岁,当时老子任周守藏室之史。根据胡适的论证,此时的老子是一个传统的老儒,至於后来的出世真人,是否是受到春秋战国时期连年战乱的刺激使老子的思想发生了巨大的变化呢?另外庄子据章太炎的论述很可能是颜渊的弟子,盖【庄子】一书中多次提到颜回。虽然庄子对孔子有热嘲冷讽,对颜渊却总是非常尊敬。由此类推,道家的先祖也是早期的儒家或甚至是孔子的门人,只不过是时代变迁下的变种而已。其实最接近西方基督教精神的墨家也可以说是儒家的变种。【淮南子.主术】有云:“孔丘、墨翟修先圣之术,通六艺之论。”也就是说两者都是早期的儒家。又【汉书.艺文志】谓:“墨家者流,盖出於清庙之守”,在周代是帝王公侯守护庙宇的军事专家,是世袭的武士, 也正好说明墨子之善於军事作战策略也。奇怪的是,被韩非子誉作春秋以来的“:“世之显学,儒墨也。儒之所至,孔丘也;墨之所至,墨翟也。”的墨子竟然在司马迁的【史记】连传也排不上写,难道司马迁实在对无君无父的墨家的“兼爱”偏见太深吗?
法家和墨家可以说是“诸子百家”对中国社会大变更的两大正能量反应。晋国的“铸刑鼎”挑战了贵族的既得利益,难免受到孔子的严厉批判:“民在鼎矣,何以尊贵?贵何业之守?贵贱无序,何以为国?”(【左传·昭公二十九年】)也就是说孔子要恢复崩溃中的西周的封建制度。墨子的兼爱从道德角度来看更是大逆不道。其实孔子的儒家也是早期儒家的变种,因为从孔子开始,通过了他学生的打造,已变成了以孔子为教主的狭义的以仁义道德为主的君子儒,并从汉武帝的独尊儒术而一统中国的意识形态。