一提到孔子，就是对於当今的炎黄子孙来说，必然朗朗上口家传户晓。但奇怪呀奇怪，如果问到底孔子是谁，除了是公认为至圣先师之外，绝大部分的中国人也未必有更多的了解。二十一世纪的孩子不再念【弟子规】，当官的也并非背读四书五经，中国社会正发生巨大的变化。其实就是国学大师，对於认识孔子的资料也是寥寥无几。最早关於孔子的生平来自司马迁的【史记.孔子世家】。司马迁生在独尊儒术的汉武之世，其把孔子列入世家，而战国时期和儒家同为显学的墨子却连传也没有，可见他有一定的偏见。太史公曰：【诗】有之：“高山仰止，景行行止” ... 孔子布衣，传十余世，学者宗之。自天子王侯，中国言六艺者折中于夫子，可谓至圣矣！” 可见他非常推崇孔子。
到底孔子一生人做了什么事情而令司马迁如此敬仰呢？从【史记】和【论语】可以知道一些孔子的生平。孔子大约生於西元前五百五十年，正值东周中期的春秋战国时期。西周立国执行封建的分封制和宗法制，诸侯在封国内有很大独立性，随著实力的变化和宗法关系的疏远，诸侯国间出现了强国兼并弱国，使周天子权威逐渐削弱，导致分封制瓦解。另一方面，大宗小宗的血缘亲疏尊卑，形成天子诸侯卿大夫和士的世袭贵族等级制度，国和家缠绕不清，陷入【论语】中所说的礼崩乐坏，社会非常动荡。
根据【史记.孔子世家】，“孔子生鲁昌平乡陬邑。先宋人也，曰孔防叔。防叔生伯夏，伯夏生叔梁纥。纥与颜氏女野合而生孔子。” 孔子先祖可追溯到微子启，在政治的动荡中和宗法制度的约制之下，“野生”的孔子连贵族最低的士阶层也攀不上。孔子既出生在周公的鲁国，响往周公的礼乐，立志恢复政治秩序，回归到他梦想中的西周文武开国盛世。所以他一生人发梦就是要当官，要为君主出主意治理国家。也就是要当老外的马基雅维利（Niccolo Machiavelli， 【君主论 （The Prince）】 的作者），两者都追求政治秩序和贵族专制。
在【论语.为政】，孔子说：“吾十有五而志於学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。” 古时贵族十五岁成童开始学礼乐，孔子既庶出又野合，年轻时做不少社会基层工作，可说一生坎坷。如果如【论语.季氏】讲的“不知礼，无以立”，则孔子在三十岁左右就以知礼开始有些名气，开始在故乡鲁国设教授徒。但到底孔子的六艺学问如何学会，是个空白。【论语.述而】里他说“三人行必有我师焉”，是否他一边自学一边为人办丧事相礼而无师自通，就不得而知。古书记载孔子多次向老子问礼，应该有一定的可靠性。孔子一心想当官，到了五十岁才有机会在鲁国当了三年的官，应该来说算是他比较风光的时候。鲁国挟友齐晋两大国的狭缝中生存，再加上国政一直被卿大夫家族所把持，可以想像，孔子的司空或大司寇只不过是摆设而已。后来孔子离开，周游列国，也只不过是到附近的卫国和陈国，也属於儒家有市场的殷商旧地。颠沛流离了十几年依然没有找到合适的一官半职。七十岁回到鲁国的孔子也只好感叹“泰山其颓乎，梁木其坏乎，哲人其萎乎！”
孔子要为礼崩乐坏的春秋战国重新寻回政治秩序，而他却想恢复被历史潮流所抛弃的西周封建制度，岂非缘木求鱼？在他有生之日是碰了一鼻子的灰。可是历史巨轮转动有它的惯性和逻辑，而古老的中华民族传统总是喜欢捉弄人的，谁能想到孔子的“述而不作”的“君主论”代代有新人薪火相传？
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