新界東北發展絕非坦途

在立法會大樓外以粗暴行為反對新界東北發展的示威者，終於被法院裁定參與非法集結罪成。就司法程序而言，這次示威事件可謂告一段落。不過，涉事者於法院外拉起「撤回東北規劃」橫額回應判決，似乎不會就此罷休，新界東北發展的前景看來絕非坦途。

就香港未來的整體發展而言，開發新界東北是具有重大意義的城市規劃，可以從中整理出大量土地發展公私營住宅，解決數以十萬計市民的住屋問題。事實上，香港市民過去半個世紀一直受惠於同類型的發展，最好的例子就是上世紀六、七十年代推出的新市鎮計劃。荃灣、沙田、屯門這三個第一代新市鎮，是從傳統的農村逐步演變，幾十年後的今日，已經是人口合共接近二百萬人的社區。當年港督麥理浩就是借助新市鎮的發展，才能夠成功推動「十年建屋計劃」，為一百八十萬市民提供容身之所；這項德政，至今仍然為不少市民所樂道。

新市鎮的理念很簡單。香港人口稠密，不可能都住在百多年前開發的香港島和九龍半島，利用新界的土地資源是理所當然的出路。香港市民大概不會注意到，新界東北發展一如過去的新市鎮計劃，是經過多年的研究才推出的項目，當中最需要考慮的是土地開發要配合人口的增長。

其實，新界東北發展到今日才付諸實行，已經遠遠落後於原計劃的時間表，政府必須急起直追，才能夠在人口與土地之間取得合理的平衡。無奈的是，這種簡單的理念居然不為今日的香港市民所接受，政府開發新界東北於是變成了苛政。

政府將新界東北發展提交城規會審議，引來數以萬計的反對意見，結果處理新界東北發展的這一次城規會會議前後開了四十多天，破了所有政府會議的紀錄。看來，新界東北要變成新一代的新市鎮，還有漫長曲折的路要走。